Phát hiện hành tinh nhỏ hơn trái đất

Cách trái đất 33 năm ánh sáng, trên chòm sao Sư tử Leo, một hành tinh mới nhỏ hơn trái đất, quay quanh ngôi sao lùn đỏ mờ vừa được các nhà thiên văn học phát hiện.

Theo nhà nghiên cứu Kevin Stevenson ở ĐH Florida và cũng là trưởng nhóm nghiên cứu, trước đây các nhà thiên văn thường tìm ra những hành tinh có kích thước tương đương sao Mộc vì chúng lớn nên dễ phát hiện. Giờ đây, kính viễn vọng đã làm được nhiều hơn thế. 

Hành tinh mới, được đặt tên là UCF01.01, được tìm thấy bằng kính viễn vọng Spitzer của NASA. Hành tinh này quay quanh ngôi sao GJ 436. Các nhà thiên văn học đã mất cả năm quan sát để xác nhận đó thực sự là một thế giới xa xôi. Phát hiện vừa được đăng trên Tạp chí Vật lý học thiên thể. 

UCF-1.01 không phải là nơi tươi đẹp gì. Stevenson và nhóm nghiên cứu tính toán rằng hành tinh này quay quanh ngôi sao trong thời gian chỉ bằng 1,4 số ngày của trái đất, với khoảng cách khoảng tới sao chủ là 1,6 triệu dặm (trong khi trái đất cách mặt trời 93 triệu dặm), nhiệt độ trên đó khoảng 537 độ C, nên có khả năng bề mặt hành tinh đó có nhiều đá nóng chảy và dung nham.